Der Bühnenbildner Jens Kilian wurde in Dresden geboren und machte nach seinem Abitur in Potsdam von 1977 bis 1979 ein Volontariat für Filmszenenbild beim DEFA-Studio für Spielfilme. Im Anschluss daran studierte er Bühnen- und Kostümbild an der Kunsthochschule Berlin-Weißensee. Es folgte ein Jahr als Szenenbildner bei der DEFA Babelsberg. Von 1986 bis 1990 war er Bühnenbildassistent an der Deutschen Oper Berlin, dann von 1990 bis 1992 Ausstattungsleiter an den Bühnen der Stadt Köln. Er arbeitet seit 1987 als freischaffender Bühnen- und Kostümbildner sowohl für Oper als auch für Schauspiel und Tanz. Eine kontinuierliche Zusammenarbeit verbindet ihn mit Regisseur:innen wie Joachim Schloemer, Dimiter Gotscheff, Christof Nel, Jossi Wieler, Martin Kušej, Thirza Bruncken, Johan Simons, Karin Henkel. 2015 erarbeitete er Le nozze di Figaro am Theater an der Wien mit Felix Breisach, im selben Jahr Vasco da Gama (L’Africaine) an der Deutschen Oper Berlin mit Vera Nemirova, 2017 Les Troyens in Frankfurt mit Eva Maria Höckmayr, Die Walküre bei den Salzburger Osterfestspielen in der Regie von Vera Nemirova und Der Anschlag bei den Bad Hersfeld Festspielen mit Dieter Wedel als Regisseur. In Vorbereitung sind Der Park an der Malmö Oper 2018, Don Pasquale an der Oper Stuttgart mit Jossi Wieler als Regisseur. 2015 wurde ihm von der Deutschen Musical Akademie der Award für das Beste Bühnenbild für Das Wunder von Bern 2014 (Stage Entertainment, Hamburg) verliehen.